A katkaisijaviittaa kytkinlaitteeseen, joka voi sulkea, kuljettaa ja katkaista virran normaaleissa piiriolosuhteissa ja voi sulkea, kuljettaa ja katkaista virran epänormaaleissa piiriolosuhteissa tietyn ajan kuluessa. Katkaisijat jaetaan käyttöalueensa mukaan suur- ja pienjännitekatkaisimiin. Katkaisijoita voidaan käyttää sähköenergian jakamiseen, asynkronisten moottoreiden harvoin käynnistämiseen sekä voimalinjojen ja moottoreiden suojaamiseen. Kun niissä on vakavia ylikuormitus- tai oikosulku- ja alijännitevikoja, ne voivat automaattisesti katkaista piirin. Sen toiminta vastaa sulakekytkintä. Yhdistelmä yli- ja alilämpenemisreleen jne. kanssa. Lisäksi komponentteja ei yleensä tarvitse vaihtaa vikavirran katkaisun jälkeen. Niitä on käytetty laajasti eri aloilla. Maailman varhaisinkatkaisijavalmistettiin vuonna 1885, mikä on yhdistelmä veitsen päätä ja ylivirtalaukaisua. Vuonna 1905 ilmakatkaisijailmaisella laukaisulaitteella syntyi. Vuodesta 1930 lähtien, tieteen ja tekniikan kehityksen myötä, kaariperiaatteen löytäminen ja erilaisten kaarisammutuslaitteiden keksiminen ovat vähitellen muodostaneet mekanismeja. 1950-luvun lopulla valmistettiin elektronisia laukaisuyksiköitä elektronisten komponenttien yleistymisen vuoksi. Nykyään yksisiruisten mikrotietokoneiden suosion vuoksi älykäskatkaisijatovat ilmestyneet.
